光電探測器是指由輻射引起被照射材料電導(dǎo)率改變的一種物理現(xiàn)象。光電探測器在軍事和國民經(jīng)濟(jì)的各個(gè)領(lǐng)域有廣泛用途。在可見光或近紅外波段主要用于射線測量和探測、工業(yè)自動控制、光度計(jì)量等。在紅外波段主要用于紅外熱成像、紅外遙感等方面。它的門類眾多,一般按照探測器上產(chǎn)生的物理效應(yīng),分成光子探測器和熱探測器兩大類。其中光子探測器又包括外光電效應(yīng)器件和內(nèi)光電效應(yīng)器件。在眾多光電子效應(yīng)中,光電子發(fā)射效應(yīng),光電導(dǎo)效應(yīng),光生伏應(yīng)和光電磁效應(yīng)等得到廣泛應(yīng)用。而熱探測器主要應(yīng)用熱釋電效應(yīng),溫差電效應(yīng)和測輻射熱效應(yīng)等效應(yīng)制作相應(yīng)的熱探測器。隨著科技的發(fā)展,已經(jīng)有越來越多的光電探測器出現(xiàn)。
　　
　　光電探測器的工作原理是基于光電效應(yīng)，熱探測器基于材料吸收了光輻射能量后溫度升高，從而改變了它的電學(xué)性能，它區(qū)別于光子探測器的大特點(diǎn)是對光輻射的波長無選擇性。
　　
　　光電子發(fā)射器件：光電管與光電倍增管是典型的光電子發(fā)射型（外光電效應(yīng)）探測器件。其主要特點(diǎn)是靈敏度高，穩(wěn)定性好，響應(yīng)速度快和噪聲小，是一種電流放大器件。尤其是光電倍增管具有很高的電流增益，特別適于探測微弱光信號；但它結(jié)構(gòu)復(fù)雜，工作電壓高，體積較大。
　　
　　光電倍增管一般用于測弱輻射而且響應(yīng)速度要求較高的場合，如人造衛(wèi)星的激光測距儀、光雷達(dá)等。
　　
　　光電導(dǎo)器件：利用具有光電導(dǎo)效應(yīng)的半導(dǎo)體材料做成的光電探測器稱為光電導(dǎo)器件，通常叫做光敏電阻。在可見光波段和大氣透過的幾個(gè)窗口，即近紅外、中紅外和遠(yuǎn)紅外波段，都有適用的光敏電阻。